Image courtesy of Celebrity Cruises
Visitar las Islas Galápagos se siente menos como unas vacaciones y más como observar un laboratorio vivo. Nombrado por sus gigantescas tortugas, este archipiélago remoto está lleno de vida silvestre y paisajes volcánicos, donde piqueros de patas azules, iguanas marinas y juguetonas lobos marinos se mueven libremente entre campos de lava y aguas turquesa.
Viajar aquí se centra en la exploración activa y guiada, ya sea a bordo de pequeños barcos de expedición o desde alojamientos eco-responsables. Las salidas diarias incluyen snorkel, senderismo y observación de fauna guiada por naturalistas expertos. Los días están estructurados pero nunca apresurados, diseñados para proteger el frágil ecosistema mientras se ofrecen encuentros cercanos y únicos que no se encuentran en ningún otro lugar. Para los viajeros atraídos por la naturaleza, la ciencia y la aventura significativa, las Galápagos brindan una experiencia tan educativa como inolvidable.
Lo que necesitas saber
Remotas y protegidas, las Islas Galápagos recompensan a los viajeros que son curiosos, están abiertos a aprender y respetan los frágiles ecosistemas.
Moneda: Ecuador utiliza el dólar estadounidense (USD). Las tarjetas de crédito y débito se aceptan ampliamente en hoteles, restaurantes y tiendas grandes, aunque los vendedores más pequeños pueden requerir efectivo. No es obligatorio, pero dar propina del 10 % es habitual para guías y tripulación.
Idiomas: El español es el idioma oficial, pero el inglés es común entre guías naturalistas y personal de los cruceros. Conocer algunas frases en español es una forma considerada de conectar con los locales.
Frases clave: hola (hello), gracias (thank you), por favor (please), perdón (excuse me/sorry), ¿cómo estás? (how are you?), sí/no (yes/no), no hablo español (I don’t speak Spanish), ¿hablas inglés? (do you speak English?).
Aeropuertos: Los principales accesos son el Aeropuerto Seymour (GPS) en la isla Baltra y el Aeropuerto San Cristóbal (SCY). Los vuelos operan únicamente desde Quito (UIO) y Guayaquil (GYE), con conexiones a ciudades como Miami, Madrid y Buenos Aires. Otros vuelos hacia Quito conectan desde Atlanta, Houston o Ciudad de México, y hacia Guayaquil desde Ft. Lauderdale o Nueva York.
Transporte: Las conexiones entre islas dependen de lanchas rápidas o aviones pequeños, mientras que el transporte local suele incluir taxis, lanchas-taxi y buses públicos limitados. No hay alquiler de autos, pero la mayoría de las zonas se recorren cómodamente a pie o en bicicleta. Si llegas al Aeropuerto Seymour, el traslado hasta una isla vecina con salidas de cruceros y alojamientos es un corto trayecto en ferry.
Mejor época para visitar: Las Galápagos ofrecen experiencias únicas durante todo el año.
Temporada húmeda (diciembre–mayo): Lluvias ocasionales, días cálidos y paisajes verdes, ideal para avistamiento de fauna en tierra.
Temporada seca (junio–noviembre): Temperaturas más frescas y aguas ricas en nutrientes, perfectas para snorkel, buceo y observación de aves, aunque el mar puede estar más agitado.
Duración ideal de la estadía: Los días comienzan temprano y están llenos de actividades, por lo que una semana es el tiempo ideal para explorar los diversos ecosistemas en múltiples islas.
Platos y bebidas típicas:
Ceviche Galapagueño: Pescado o camarón fresco marinado en jugo de limón, cebolla y hierbas.
Encebollado: Sopa de pescado consistente con atún albacora, yuca, cebolla y cilantro.
Langostino encocado: Langosta local cocida en una rica salsa cremosa de coco.
Bolón de verde: Bolas de plátano verde frito mezcladas con queso o carne, favorito en el desayuno.
Canelazo: Bebida caliente y especiada que combina aguardiente, canela y jugo de frutas.
Jugos de frutas frescas: Hechos con maracuyá, guayaba o mango locales.
Yuca chicha: Bebida fermentada de yuca, con un sabor ligeramente dulce y ácido.
Qué vestir: Las Galápagos presentan días cálidos, brisas marinas y microclimas que cambian entre islas. Capas ligeras y calzado resistente harán que las caminatas sean cómodas. Lleva traje de baño, telas de secado rápido y protector solar seguro para arrecifes para las aventuras acuáticas. Una chaqueta impermeable ayuda ante lluvias pasajeras. Por las noches, la vestimenta es casual, así que la ropa relajada encaja perfectamente.
Consejos de viaje:
Reglas del parque y conservación: Sigue estrictamente las normas de desembarco, mantén distancia de la fauna, limpia zapatos y ropa entre visitas a islas, y permanece en senderos señalizados para minimizar el impacto ecológico.
Flexibilidad: Las excursiones suelen comenzar temprano y ocupar todo el día; los itinerarios pueden cambiar de último momento por razones de conservación o clima.
Accesibilidad: Viajar aquí implica actividad y enfoque en expediciones, con traslados en Zodiac, caminatas y snorkel formando el núcleo de la mayoría de itinerarios.
Seguro de viaje: Las instalaciones médicas a bordo cubren problemas menores, pero la infraestructura en tierra es limitada. Las islas están aisladas si ocurre un problema de salud serio, así que contrata un seguro de viaje con cobertura de evacuación médica.
Mareo: Los cruceros de expedición se realizan en barcos más pequeños, lo que aumenta la posibilidad de mareos. Algunos barcos ofrecen dramamine en servicios al huésped.
Islas Galápagos
Image courtesy of Pikaia Lodge
Formadas por más de 100 islas, las Galápagos se exploran mejor en barcos pequeños. Navegar entre islas se siente como entrar en un nuevo ecosistema cada día, cada uno moldeado por su propia fauna y paisajes dramáticos.
Santa Cruz es el núcleo animado del archipiélago, con la Estación Científica Charles Darwin y reservas en las tierras altas donde las tortugas gigantes se mueven libremente. La combinación de cráteres volcánicos, playas tranquilas y pintorescos puertos ancla muchos itinerarios. Isabela, la isla más grande, se siente agreste y remota, con seis volcanes en escudo, campos de lava ondulados y zonas de snorkel compartidas con pingüinos. San Cristóbal invita a los viajeros a caminar por costas moldeadas por el viento, observar lobos marinos en las playas y conocer la historia local en su amigable comunidad costera. Floreana añade misterio con historias de piratas, miradores impresionantes y bahías protegidas ideales para explorar bajo el agua con calma.
Islas más pequeñas como Bartolomé, Santiago, North Seymour y Genovesa albergan muchos de los momentos inolvidables del archipiélago: picos volcánicos imponentes, pozas de marea y colonias de fragatas y piqueros de patas azules. Estos lugares intactos capturan la esencia de lo que hace que las Galápagos se sientan de otro mundo.
Agregar una noche en alguna de las islas habitadas antes o después de un crucero permite una mirada más cercana a la vida local y más tiempo con la fauna que hace extraordinaria a esta región.
Dónde hospedarse
Pikaia Lodge (Santa Cruz): Un refugio eco-lujoso en el borde de un antiguo cráter volcánico en las nebulosas tierras altas. Vistas panorámicas, minimalismo refinado y acceso exclusivo a excursiones privadas en yate para encuentros con la fauna lo convierten en una escapada ultra-exclusiva.
Los beneficios de Fora incluyen un masaje de 60 minutos por persona, desayuno diario, mejora de habitación y check-in/check-out extendido siempre que sea posible.
Galapagos Safari Camp (Santa Cruz): Una experiencia boutique en plena naturaleza donde el confort se encuentra con espacios abiertos. Tiendas de lujo, bosques circundantes y tortugas en libertad se complementan con cocina de la granja a la mesa, exploraciones guiadas y noches tranquilas alrededor del fuego.
Hotel Indigo Galapagos by IHG (San Cristóbal): Un refugio costero contemporáneo con carácter local. A pasos del malecón, el hotel combina diseño moderno con la energía relajada de la isla, terraza en la azotea, gastronomía fresca basada en mariscos y fácil acceso a aventuras marinas.
Cruceros por las Galápagos
Image courtesy of Silversea
Explorar las Galápagos en crucero permite visitar múltiples islas con comodidad y acceso guiado a los puntos más destacados de cada ecosistema. La mayoría de los itinerarios incluyen desembarcos diarios para excursiones de snorkel, caminatas y observación de fauna, siempre bajo la guía de naturalistas expertos.
Itinerarios populares
Islas del Este: Una introducción clásica a las Galápagos, con costas llenas de fauna y paisajes volcánicos icónicos. Los puntos destacados incluyen Española, hogar del albatros de las Galápagos y coloridas iguanas marinas; San Cristóbal, con sus colonias de lobos marinos; y Santa Cruz, donde se encuentran las gigantes tortugas y la Estación Científica Charles Darwin.
Islas del Oeste: Una ruta más remota y agreste, con geología dramática y vida marina extraordinaria. Navega junto a los imponentes volcanes de Isabela, cruza el ecuador cerca del volcán Fernandina y observa cormoranes no voladores, pingüinos y campos de lava de aspecto casi primordial. Ideal para viajeros que buscan excursiones inmersivas y aventureras.
Todo el archipiélago: Exploración completa de todas las islas, ofreciendo una diversidad única de flora, fauna y paisajes. Se esperan encuentros con tortugas gigantes y una comprensión más profunda de cómo el aislamiento de cada isla dio forma a su ecosistema particular, proporcionando una inmersión única en el laboratorio viviente de Darwin.
Tierra y crucero: Un recorrido combinado que mezcla días en el mar con experiencias culturales en tierra. Disfruta unos días en Quito, explorando su centro histórico, sabores andinos y vibrantes mercados antes o después de cualquier viaje a Galápagos. Perfecto para quienes desean combinar la cultura ecuatoriana con la experiencia completa del archipiélago en un solo viaje.
Líneas de cruceros destacadas
Hurtigruten Expeditions (HX): Con enfoque ambiental y estilo expedición, HX navega por Galápagos a bordo del íntimo MS Santa Cruz II con hasta 90 pasajeros. Carbono neutral y con sólidas alianzas locales, HX se centra en encuentros con la vida silvestre y en el compromiso con la comunidad.
Beneficios Fora: crédito a bordo de $100 USD por persona.
Aqua Expeditions: Experiencias de superyate ultra-lujo que exploran destinos biodiversos y culturalmente ricos. Aqua Mare ofrece confort refinado, exploración personalizada y gastronomía inspirada en Michelin, diseñada para solo 16 invitados, para una aventura boutique única.
Beneficios Fora: experiencia exclusiva de cena con champagne a bordo.
Celebrity Cruises: Diseñado específicamente para el archipiélago, Celebrity Flora ofrece un diseño moderno, elegante y orientado hacia el exterior, centrado en las islas. Con hasta 100 pasajeros a bordo, las suites elevadas y las excursiones guiadas por naturalistas enriquecen la experiencia.
Silversea: Silver Origin combina alojamientos solo en suites con servicio de mayordomo, cocina local, guías expertos y ocho Zodiacs. Su alta proporción de tripulación por huésped y los espacios híbridos de exploración crean una forma lujosa y educativa de vivir Galápagos.
Beneficios Virtuoso Voyages disponibles en salidas selectas.
National Geographic-Lindblad Expeditions: Un líder regional con varios barcos pequeños, incluido el catamarán exclusivo para Galápagos de 16 huéspedes, National Geographic Delfina. Espere exploración práctica y programación enriquecedora.
Beneficios Fora: incluyen hasta $200 USD de crédito a bordo por camarote.
Ecoventura: Los tres yates de expedición de Relais & Châteaux, Ecoventura Origin, Theory y Evolve, llevan solo a 20 huéspedes con comodidad refinada. El diseño innovador reduce el tiempo de viaje entre islas para pasar más tiempo haciendo snorkel, caminatas y presenciando fauna extraordinaria.
Historia y cultura
Image courtesy of Michael S. Nolan for Lindblad Expeditions
Las Islas Galápagos tienen una historia estratificada moldeada por la presencia indígena, el descubrimiento científico y un compromiso con la conservación. Mucho antes de que el archipiélago apareciera en los mapas europeos, comunidades indígenas navegantes a lo largo de la costa del actual Ecuador las integraban en rutas de navegación y tradiciones orales. Los marineros europeos llegaron en el siglo XVI, seguidos por balleneros, naturalistas y, eventualmente, Charles Darwin en 1835, cuyas observaciones de la fauna de las islas ayudaron a inspirar su teoría de la selección natural.
En el siglo XX, Ecuador estableció el Parque Nacional Galápagos y, más tarde, la Reserva Marina de Galápagos para proteger uno de los ecosistemas más frágiles del mundo. Hoy, los viajeros se encuentran con cooperativas de pesca sostenible, talleres de artesanía y centros culturales que destacan este patrimonio en islas como Santa Cruz y San Cristóbal. Lugares emblemáticos como la Estación Científica Charles Darwin y proyectos de conservación liderados por la comunidad ofrecen formas reflexivas de interactuar con el pasado y el presente de las islas, invitando a los visitantes a experimentar las Galápagos tanto como una maravilla biológica como un paisaje cultural vivo.
Celebraciones y eventos culturales
Carnaval (febrero, en todo el archipiélago): Una versión relajada en las islas de la celebración ecuatoriana previa a la Cuaresma, marcada por juegos de agua, música y reuniones en la playa.
Festividades de San Cristóbal (septiembre, isla San Cristóbal): En honor al santo patrón de las islas, con procesiones en barco, presentaciones de danza folklórica y gastronomía local.
Aniversario de la Provincialización de Galápagos (18 de febrero, en todas las islas): Conmemorando que las islas se convirtieron en una provincia oficial de Ecuador, con ceremonias cívicas, presentaciones culturales y eventos comunitarios.
Fiestas Patronales / Celebraciones de la Fundación de la Isla (varias fechas según la isla): Cada isla habitada celebra su fundación con desfiles, comida tradicional y música en vivo.
Eventos de conservación y ciencia (durante todo el año, en todo el archipiélago): Charlas, exposiciones y programas especiales organizados por la Estación Científica Charles Darwin y ONG locales que destacan la investigación y los esfuerzos de conservación en curso.
Qué hacer en las Galápagos
Image courtesy of Aqua Expeditions
Las Islas Galápagos ofrecen una rara combinación de vida silvestre, paisajes agrestes y aventuras en el océano, todo envuelto en una atmósfera que se siente tanto intacta como profundamente viva.
Vida marina: Nada con lobos marinos en caletas como Concha de Perla. Bucea en los canales de azul profundo de Kicker Rock, donde nadan tiburones martillo.
Tortugas gigantes: Observa estos antiguos íconos vagando por los altos de El Chato, luego aprende sobre crías y trabajos de conservación en la Estación Científica Charles Darwin.
Aves: Avista piqueros de patas azules, pinzones de Darwin y, en temporada, el raro albatros de Galápagos en los acantilados dramáticos de Española o Genovesa.
Paisajes: Pisa tierra en Fernandina para contemplar escenarios primordiales e intactos. Explora las llanuras volcánicas de Isabela, playas de arena negra y humedales llenos de flamencos.
Volcanes: Camina por el colosal cráter de Sierra Negra y adéntrate en túneles de lava subterráneos formados por erupciones antiguas.
Remo: Haz kayak o paddleboard en bahías tranquilas frente a Fernandina o Santa Cruz para una vista tranquila en primera fila de peces de arrecife y tortugas marinas descansando.
Ciclismo: Recorre en bicicleta el sendero costero de Isabela hasta el Muro de las Lágrimas, combinando vistas al océano con un capítulo conmovedor de la historia de la isla.
Playas: Disfruta de las extensas arenas blancas de Tortuga Bay o relájate entre lobos marinos en la Playa Baquerizo de San Cristóbal.
Post Office Bay: Deja una nota escrita a mano en un barril desgastado por el clima en Floreana, continuando una tradición centenaria de correo entregado por viajeros.
Leyendas de piratas: Recorre Buccaneer Cove en Santiago, que alguna vez fue refugio de marineros y filibusteros que cruzaban el Pacífico.
Sabor local: Visita el Mercado de Pescado de Santa Cruz, donde pescadores, chefs, pelícanos y lobos marinos se reúnen para la captura del día.
Puesta de sol en velero: Alquila un yate privado para brindar bajo la luz dorada sobre Santa Cruz o Isabela mientras los siluetas volcánicas brillan contra el horizonte.
Creatividad culinaria: Únete a un chef en una experiencia práctica de cocina, transformando mariscos recién capturados y frutas tropicales en una elegante cocina isleña.
Opciones de viaje adicionales
Estas ciudades de entrada ofrecen una rica cultura, gastronomía e historia, lo que las convierte en escalas ideales para una aventura a las Islas Galápagos.
Quito, Ecuador: Formada por siglos de herencia indígena y colonial, con un centro histórico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, lleno de iglesias ornamentadas y plazas animadas.
Guayaquil, Ecuador: Un centro costero lleno de energía, con coloridos malecones, parques tropicales y un ambiente cálido y litoral.
Amazonía ecuatoriana (30–45 minutos de vuelo desde Quito): Una extensión inmersiva que incluye excursiones fluviales ricas en fauna, experiencias culturales indígenas y eco-lodges en la selva tropical.
Cuenca (1 hora de vuelo desde Quito o Guayaquil): Una ciudad colonial bellamente conservada con calles adoquinadas, iglesias históricas y una cultura de cafés relajada.
Bosque nuboso de Mindo (2 horas en auto desde Quito): Un escape lleno de biodiversidad con aves excepcionales, cascadas y un refrescante contraste de selva tropical frente a los paisajes volcánicos de Galápagos.
Otavalo y la Sierra Norte (2 horas en auto desde Quito): Una extensión cultural centrada en mercados indígenas, pueblos andinos y lagos pintorescos.
Lima o Cusco, Perú (2–3 horas de vuelo desde Quito o Guayaquil): Combina la escena culinaria de clase mundial de Lima con Cusco, el Valle Sagrado y Machu Picchu para un cierre enfocado en la cultura.
Si no es Galápagos…
Image courtesy of HX
Estos destinos ofrecen encuentros con la vida silvestre, paisajes dramáticos y aventuras inmersivas para una variante del espíritu de un viaje a Galápagos.
Amazonía: Adéntrate en una de las regiones más biodiversas del mundo, que abarca Ecuador, Colombia, Perú y más allá. Los lodges en la selva y los cruceros fluviales ofrecen encuentros con fauna vibrante, mientras que las experiencias lideradas por comunidades indígenas honran el conocimiento local y los ecosistemas.
Antártida: Una frontera de impresionante belleza con témpanos de hielo imponentes, colonias de pingüinos y viajes de expedición remotos. Los desembarcos en Zodiac y las charlas científicas brindan un entendimiento más profundo de este frágil y extraordinario entorno.
Svalbard, Noruega: Un desierto ártico alto de glaciares y osos polares, con meses de verano iluminados por el sol de medianoche. Aventuras guiadas exploran costas escarpadas, fiordos helados y la historia polar de la región, para una escapada remota e intacta.
The Kimberley, Australia: Un paisaje dramático y aislado de gargantas de roca roja, cascadas y patrimonio cultural antiguo en el noroeste de Australia. Cruceros de expedición por bahías remotas y lodges de aventura escondidos en la naturaleza ofrecen una escapada única.